Puristusjousen toimintaperiaate perustuu pohjimmiltaan Hooken lakiin: kimmorajojen sisällä jousen palautusvoima (F) on suoraan verrannollinen muodonmuutoksen määrään (x), joka ilmaistaan kaavalla F=kx (missä k on jousivakio).
Luonnollinen tila: Ulkoisen voiman puuttuessa jousi säilyttää vapaan pituutensa kelojen välisillä rakoilla ja materiaalin sisäinen kidehila pysyy tasapainotilassa.
Muodonmuutos puristuksen alaisena: Kun kelat joutuvat aksiaaliseen paineeseen, ne liikkuvat lähemmäksi toisiaan ja jousi supistuu; metallilanka käy läpi elastisen taivutusmuodonmuutoksen, jolloin ulkoinen voima muuttuu varastoituneeksi elastiseksi potentiaalienergiaksi.
Vapauttaminen ja palautuminen: Kun ulkoinen voima on poistettu, jousi käyttää luontaista kimmoisuuttaan vapauttaakseen varastoidun energian ja palatakseen alkuperäiseen pituuteensa luoden samalla palautusvoiman, joka vastustaa alkuperäisen ulkoisen voiman suuntaa.